POR RMCEntre la marea de autores anglosajones que fueron publicados dentro de la mítica colección Nebulae, vigente entre 1955 y 1969, sobresale la enorme figura de Robert A Heinlein ( 1907-1988), un autor reconocido por la critica y el publico como uno de los mejores de su tiempo. Debemos apuntar que a lo largo de su carrera, Heinlein logro conquistar cuatro premios Hugo, entre 1956 y 1967, y fue el primer escritor en ser galardonado con el titulo de Gran Maestro por la Science Fiction Writers of America en 1974, en reconocimiento al vasto quehacer creativo desplegado a lo largo de veinte años de carrera.
Advirtiendo los instantes de apogeo que estaba viviendo el autor norteamericano, la editorial barcelonesa EDHASA se animo a traducir al castellano varias de las novelas que produjo por aquella época, entre los 50 y 60, para divulgarlas con notable éxito de ventas, entre los aficionados hispanohablantes. Gracias a esta circunstancia Heinlein se convirtió en el autor con más títulos publicados en el catalogo de la colección.
“Túnel en el espacio”, la novela que vamos a reseñar a continuación, no pertenece al conjunto de obras más aclamadas o polémicas del norteamericano, como es el caso de “Forastero en tierra extraña” o de “Tropas del espacio”, y se afilia mas bien al grupo de “novelas iniciaticas” que Heinlein produjo cuando retorno a la literatura, después de renunciar a su empleo en la “Naval Air Experimental Station”, una dependencia de la US Navy, después de concluida la Segunda Guerra Mundial.
En esta novela Heinlein explora uno de sus temas más queridos y constantes de su practica narrativa: algo que podríamos llamar “los encuentros y desencuentros de un individualista a ultranza con la estructura social dentro de la cual se desarrollo”. Para la ocasión, Heinlein centra su mirada en la personalidad de Rod Walker, un estudiante adolescente del colegio Henry Patrick, convirtiéndolo en el adalid de su ideología predilecta, pero Rod no esta solo y es sumergido junto con sus condiscípulos, en una experiencia extrema pero contemplada dentro del programa de estudios: los estudiantes deberán ser teletransportados hacia un planeta agreste y salvaje, ubicado en alguna galaxia remota, con el único propósito de sobrevivir a los retos que puedan plantear las condiciones y la fauna de un mundo plenamente silvestre. Las razones que inducen a una prueba tan dura son determinantes: La Tierra se encuentra sobrepoblada, y no se da abasto para alimentar a su población siempre creciente, para paliar esta crisis se decide emplear un novísimo invento que desborda las posibilidades del viaje espacial ultraluminico... Hablamos de la puerta interestelar Ramsbothan, un invento capaz de “generar una distorsión extradimensional necesaria para equiparar lugares de dos planetas distantes años luz”. Gracias a este hallazgo esta humanidad futura se halla en condiciones de enfrentar la sobrepoblación y conquistar el cosmos del mismo modo que los colonos anglosajones y sus descendientes se apropiaron de la Nueva Inglaterra y del Lejano Oeste respectivamente.
Una vez transportado a Tangaroa, que es el nombre del mundo donde vivirá su prueba de supervivencia, Rod siente renacer en su interior el espíritu pionero y emprendedor de sus antepasados y se aboca a la tarea de reunir, mediante señales de humo, a todos sus compañeros y compañeras., dispersos sobre la faz del planeta para formar el núcleo de una colonia en aquel planeta virgen. Al principio todos esperan ser rescatados, pero el plazo prometido se dilata y muchos llegan a pensar que deberán permanecer en Tangaroa muchos años, pues se encuentran totalmente aislados de la Tierra.
Por el momento Rod ejerce una autoridad tacita sobre el grupo de chicos que ha reunido a su alrededor, sin embargo, pronto ese liderazgo se ve cuestionado debido a un fortuito enfrentamiento con Bruce McGowan, un advenedizo que no admitía la tutela de nadie, pone en peligro la vida de Rod. Ante la perspectiva de quedarse sin líder se convocan a elecciones, y los estudiantes, una mesnada formada por universitarios formados en la Teller, y colegiales del Henry Patrick y el Ponce de León, eligen a un leguleyo de la Teller, de nombre Grant Cowper, como primer Alcalde de la colonia terrícola. El gobierno de Cowper, en oposición al pragmatismo de Rod, se caracteriza por calcar las instituciones y los males de los gobiernos establecidos en la Tierra, y no ofrece soluciones viables a los problemas prácticos de la colonia, tales como la búsqueda de alimento y la protección de las cuevas que ocupaban contra las incursiones de los animales salvajes oriundos de Tangaroa.
Fastidiados ante la inacción del Alcalde, amante del debate por el debate, Rod parte acompañado de Roy Kilroy para buscar un sitio más seguro que estaban ocupando. Una semana reintensa exploración da sus frutos y hacen un hallazgo sorprendente que Heinlein cuenta así: “Recorrieron una serie de galerías que formaban arcadas horadadas en el acantilado de arcilla por el agua. El borde de la galería inferior estaba a seis o siete metros del nivel del suelo. Las aberturas que debieron ser las puertas no eran mas altas que la rodilla de un hombre, pero era claro que eran habitaciones, el material era una especie de cemento hecho con barro seco, formando adobe reforzado con madera”.
Al saberse de la existencia de estas cuevas acondicionadas, quien sabe por quien, como vivienda para seres racionales estalla una seria desavenencia entre Rod y Grant, ambos defensores de posturas antagónicas. Rod alienta la emigración hacia la cuevas que hallo, mientras Grant prefiere quedarse donde están, pese a todos los inconvenientes que acarrea seguir alli.Inesperadamente la disputa se resuelve a favor de Rod, después que una violenta incursión de animales salvajes se cobra la vida del Alcalde quien sufre una horrible muerte en las fauces de las bestias carnívoras que periódicamente asolaban la colonia.
La desaparición de Grant permite a Rod ejecutar su plan, y todos se trasladan a las cuevas halladas por Rod y Roy. La colonia recibe el nombre de Cowpertown, en honor al alcalde caído en acción, y se inicia un breve periodo de prosperidad bajo la franca dirección de Rod, Ahora que ha desaparecido el peligro que representaban los animales salvajes, los esfuerzos de la colonia pueden dejar de lado la necesidad de protegerse de un entorno hostil para dedicarse a explotarlo buscando carbón e iniciando la practica de la agricultura.
Sin embargo los sueños de progreso de Rod se desvanecen repentinamente cuando, de repente se restablece la comunicación con la Tierra. Y una puerta Ramsbothan surge en Tangaroa para tentar a los colonizadores con los lejanos ecos de su planeta madre... Todos sucumben ante el poderoso estimulo, pues tienen hijos y resistiéndose a abandonar Cowpertown, el mundo que ayudo a forjar. A duras penas, su hermana Helen y el profesor Matson lo inducen a retornar a la Tierra para ver por última vez a su padre antes de partir a encontrar su destino a otro mundo virgen ahora que ya es todo un hombre.
“Túnel en el espacio” es una novela de aventuras con trasfondo de ciencia ficción, que duda cabe, pero tiene la virtud de ofrecernos el punto de vista de un joven ingenuo que poco a poco va templando su carácter en aquel mundo inhóspito, y siente nacer en el la necesidad de romper las ataduras de la tradición, y de apartarse del nido para fundar una realidad hecha a su imagen y semejanza, una realidad en la cual pueda sentirse plenamente participe como actor y creador.
Robert Anson Heinlein, fue un escritor estadounidense de ciencia ficción considerado por algunos críticos entre los tres mejores de todos los tiempos, junto con Isaac Asímov y Arthur C. Clarke. Autor: Robert A. Heinlein
Título original: Tunnel in the sky
Editorial: EDHASA
Traducción: Manuel Bosch Barreto
Desde Chiclayo, en el norte del Perú, para Bolsi & Pulp; Rubén Mesías Cornejo (RMC). 
